Nerjaveče jeklo se ne zanaša samo na svojo površino, da bi se upiralo rje; Namesto tega preprečuje nadaljnjo oksidacijo s tvorbo kromne plasti oksida. Ta zelo tanek, a močan oksidni film na površini blokira atome kisika, ki prodira v kovino in tako prepreči nadaljnjo oksidacijo. Če pa je ta plast poškodovana-tako, da se atomi praskanja ali obrabe iz zraka vdrejo v kovino, zaradi česar se atomi železa oborijo in tvorijo ohlapni železov oksid, splošno znan kot rje.
Glavni razlogi za rjavenje v nerjavnem jeklu vključujejo:
Elektrokemična korozija: Če na površini nerjavečega jekla obstajajo delci prahu ali tuji kovinski fragmenti, v vlažnem zraku lahko ti onesnaževalci ustvarijo mikro baterijo s kondenzirano vodo med njimi in nerjavnim jeklom, kar sproži elektrokemično reakcijo, ki poškoduje zaščitni film.
Organska korozija: Organske snovi (kot so zelenjavni sokovi, juha ali slina), ki se prilepijo na površino nerjavečega jekla, lahko tvorijo organske kisline v prisotnosti vode in kisika, kar vodi do korozije sčasoma.
Kisla, osnovna in slana korozija: Snovi, ki vsebujejo kisline, baze ali soli (na primer brizganje iz alkalne vode ali limetine vode med konstrukcijo) na površini nerjavečega jekla lahko privedejo do lokalizirane korozije.
Kemična korozija: V onesnaženem zraku (na primer okolja z visokimi nivoji sulfidov, ogljikovih oksidov ali dušikovih oksidov) lahko kondenzacija povzroči nastanek kapljic žveplove kisline, dušikove kisline ali ocetne kisline, kar ima za posledico kemično korozijo.
Za preprečevanje rjavenja v nerjavnem jeklu je mogoče sprejeti naslednje ukrepe:
Redno čiščenje: Pogosto čistite in obrišite površino nerjavečega jekla, da odstranite onesnaževalce in odpravite zunanje dejavnike, ki lahko privedejo do rje.
Pravilno vzdrževanje: Zlasti v obalnih območjih je nerjavno jeklo manj odporno proti koroziji morske vode, zato je pomembno, da razvijete dobre navade uporabe in redno čistite in ohranite površino suho.